地球上的陸地只有很少一部分，一大半的面積是海洋，因此海洋氣候是對人類生活和材料產品影響很大的一種氣候環(huán)境。
    海洋大氣的主要腐蝕成分是氯化物形成的鹽霧。這些鹽霧是通過海浪的撞擊粉碎而形成的，在風力的作用下，海洋大氣載著鹽霧，向四面八方擴散，zui后自然沉降到地面或暴露于室外的材料產品上，對材料或產品造成腐蝕。鹽霧腐蝕是大氣腐蝕中zui常見和zui有破壞性的一種腐蝕，特別是金屬材料，鹽霧會在其表面形成一層導電的鹽水膜，由于水膜的作用，使金屬材料生成一個個微小的原電池，使金屬材料迅速生銹，變成一堆無用的廢物。金屬電鍍件在鹽霧的作用下會使表面鍍層失去光澤。  另外內地鹽堿地區(qū)的空氣中也含有一定量的鹽霧成分。 海洋中或陸地鹽堿地區(qū)的鹽分是如何變成鹽霧進入空氣中的呢？目前有海水攪動論和塵土飛揚論兩種說法。
    海水攪動論認為，由于受月亮引力作用出現的漲潮現象使海水產生大量泡沫，風將這些含有氯化鈉的細小液滴帶到空中。這些小液滴經過裂解、蒸發(fā)、混拼等一系列復雜過程，細小的以鹽霧的形式進入大氣，再經過空氣對流和風力的作用，飄向四面八方。
另一種塵土飛揚論認為，內陸地區(qū)的鹽分，受自然界氣候如高溫、干燥、雨水等影響，會粉碎成細小的顆粒，也是經過風的作用，鹽分微粒被卷起飄向空中，細小的微粒懸浮在空氣中，與空氣中水分混合作用后，在一定的環(huán)境條件下，形成鹽霧。金屬在自然界中都有生成化合物而失去原有性質的傾向。據估計*每年被腐蝕的鋼鐵約占年產量的1/4，這不僅造成經濟上的損失，更重要的是失去了金屬原有的應用功能。這種情況在電子設備和電器產品中尤為突出。金屬材料的腐蝕據統(tǒng)計大都是由鹽霧腐蝕引起的。
    鹽霧影響產品造成損失的事例不勝枚舉：我國用于海南海邊某軍用電器絕緣體吸收鹽霧后，絕緣電阻急劇下降，以至采用長時間清理和烘干后，仍不能正常使用。巴拿馬運河海岸使用的印刷電路板，因絕緣下降，而在5個月內失效。某水上飛機電源接觸器上附有鹽結晶，使電阻增加，電路不通。鹽霧對產品的性能影響如此之大。因此，如何提高產品抗鹽霧腐蝕能力，日益受到重視。鹽霧試驗是環(huán)境試驗的另一種試驗方法。它主要是利用鹽霧試驗設備所創(chuàng)造的人工模擬鹽霧環(huán)境條件來考核產品或金屬材料的耐腐蝕性能，為提高產品質量提供試驗依據。鹽霧試驗zui早是在1914年美國材料試驗學會（ASTM）第17屆年會上由J.A.Capp提出。當時的目的是希望獲得類似沿海大氣的試驗條件，以研究某些金屬保護層的使用可靠性。它是將樣品放在鹽霧中進行試驗，這是鹽霧試驗zui早的應用。1919年起，美國國家標準局開始推廣應用，1939—1961年ASTM列為暫行標準，并修訂多次。1962年起列為正式標準。
    我國從50年代開始就與前蘇聯(lián)等東歐國家合作，開展了產品鹽霧試驗工作。當時，試驗的對象主要是一些軍工產品和一些重要的工業(yè)產品。由于當時我國的工業(yè)剛剛起步，鹽霧試驗工作發(fā)展緩慢。到了70年代，隨著商品經濟的發(fā)展，貿易日益增多，作為一種考核產品的耐腐蝕能力的試驗技術----鹽霧試驗，得到了大量的應用和發(fā)展。
鹽霧試驗是一種人工模擬鹽霧環(huán)境的試驗，它與大氣條件下的暴露試驗相比，具有顯著的優(yōu)點：腐蝕環(huán)境可以控制，環(huán)境再現性好；試驗時間明顯縮短；節(jié)約了大量的人力、財力、物力。它的發(fā)展和推廣都很快，已從初期的單純中性鹽霧試驗發(fā)展成：醋酸鹽霧試驗、銅鹽加速醋酸鹽霧試驗和交變鹽霧試驗等多種形式。我國已將鹽霧試驗作為國家標準，并進行了詳細的規(guī)定說明。例如我國頒布的GB 2423.17和GB 2423.18標準就是專門用于電工電子產品鹽霧試驗的標準；GB 6458、GB 6459、GB6460標準則是用于金屬覆蓋層的鹽霧試驗標準；GB 5938、GB 5939、GB 5940標準則是專門用于考核輕工產品電鍍層的鹽霧試驗標準；而GB 1771標準則主要適用于油漆層的鹽霧試驗標準。隨著科學技術的進步，鹽霧試驗應用越來越廣泛，技術會比以前有更大的提高。